El propósito fundamental de este proyecto fue la creación de una infraestructura comunitaria para la realización de futuras actividades arqueológicas. Componentes humanos e institucionales hicieron parte de dichas infraestructuras, desarrolladas para capacitar a nivel local y comprometer a la comunidad de Puerto Viejo y Cahuita. A nivel institucional, se firmaron acuerdos entre el Programa de Estudios Marítimos de la Universidad de Carolina del Este y una fundación de buceo de jóvenes de Costa Rica, el Centro Comunitario de buceo Embajadores y Embajadoras del Mar del Caribe Sur (CCBEEMC), iniciado por María Suárez Toro en 2015 para entrenar a los buceadores jóvenes tanto en la pesca de la especie invasiva Pez León como protección del patrimonio cultural subacuático.
Durante 10 días en Cahuita, la Dr. Lynn Harris y el Dr. Nathan Richards dirigieron a los estudiantes de ECU con el fin de registrar datos adicionales sobre los sitios arqueológicos sumergidos y fortalecer la capacidad local de la comunidad para monitorear los barcos hundidos en la bahía. El memorando de acuerdo (MOA) entre las dos partes estipula que la ECU entrenaría buzos del CCBEEMC usando el plan de estudios de NAS y proporcionando experiencia arqueológica en el análisis de los artefactos registrados y recuperados. CCBEEMC, a su vez, organizó a los estudiantes que participaron, proporcionaron vivienda y apoyo logístico (alojamiento, transporte, barcos, tanques de buceo, etc.), consiguieron los permisos para la extracción de muestras y pagó los costos de los análisis de los artefactos.
Profesores y estudiantes de ECU enseñaron los niveles del NAS I y II a los alumnos de buceo de la CCBEEMC, dividendo el plan de estudios en secciones de clase y prácticas realizadas en tierra como en una piscina, antes de la inmersión en el sitio. El entrenamiento de cuatro días de duración incluyó trabajo en el aula, la práctica “en seco” en una playa y la práctica adicional en una piscina antes de la llegada de los participantes al sitio arqueológico. La capacitación incluyó una serie de habilidades de registros arqueológicos: desplazamientos (offsets) desde la línea de base, registro por medio de la trilateración, registro in situ, fotografía arqueológica (con el uso de una barra de escala y la flecha norte), el etiquetado de artefactos, la cartografía básica y la ilustración de artefactos. A continuación se realizó una semana de inmersiones acompañado de formación adicional, en el que se identificaron y ubicaron en un plano rasgos importantes se asignan funciones importantes, como las dimensiones del lugar se ampliaron y se recuperaron artefactos diagnósticos claves. Los estudiantes participaron en casi todos los componentes del proyecto de 10 días, colaborando en la configuración, estudio y la levantamiento del sitio. El último día del proyecto, los estudiantes CCBEEMC les enseñaron a los participantes de ECU los conceptos básicos de los pesca del pez León con arpones caseros (Hawaiian slings).
Tal vez el elemento más importante del proyecto se trató de dos eventos locales efectuados luego de realizar de la limpieza del sitio. Los estudiantes del CCBEEMC prepararon presentaciones en PowerPoint sobre la formación recibida y los resultados del proyecto, además algunos estudiantes hicieron un esfuerzo adicional por compartir su perspectiva interpretativa de los artefactos recuperados. Aproximadamente 60 personas de las comunidades de Puerto Viejo y Cahuita asistieron a las presentaciones. Entre el público asistente se encontraron algunos compañeros de estudio, padres, miembros de la comunidad, turistas, periodistas y funcionarios del Ministerio de Cultura. Los profesores de ECU presentaron los antecedentes históricos sobre los sitios arqueológicos, así como otras investigaciones sobre la cultura marítima en la zona, entre ellos la barcaza El Lanchón.
ECU and Centro Students worked together on assignments and learnt about each other. We had some great fun and moments to share in the class and in the field!
El programa tuvo un impacto visible en los jóvenes involucrados. Puerto Viejo y Cahuita se encuentran a lo largo de una línea de transporte de estupefacientes y la trata de personas, y hasta la década de 1990, la provincia de Limón fue uno de los más pobres de la nación. Este proyecto con la comunidad no sólo proporcionó un apoyo clave para la conservación del patrimonio cultural, sino que le dio un renovado sentido a muchos de la comunidad – tanto a los participantes como a otros miembros de ella. Un mes después de finalizar el proyecto en Costa Rica, los esfuerzos y compromisos del equipo ya han generado ganancias arqueológicas, con información acerca de otros naufragios en la zona, que ha sido proporcionada por algunos voluntarios de la comunidad. En términos generales, se han establecido las bases para el posterior monitoreo de los recursos culturales por parte de la comunidad, el turismo sostenible y el compromiso con el patrimonio local.
